Quand on a commencé à développer Onbox, tout le monde nous demandait :
Pourquoi ne pas juste ajouter de l'IA à Gmail ? Pourquoi construire un client email complet ?
On a choisi la voie difficile. Voici pourquoi.
On ne supporte pas les expériences bancales
Soyons honnêtes : la vraie raison, c'est qu'on tient trop au produit pour livrer quelque chose de cassé.
Dans ma dernière entreprise, on a essayé d'automatiser l'email avec Front (une plateforme de support client populaire).
On a développé :
- un plugin pour intégrer les emails et documents dans notre ERP
- un webhook pour tagger automatiquement les immeubles et copropriétaires
Sur le papier, nickel. Dans la pratique :
- sur les petits écrans, les utilisateurs gardaient le plugin fermé — Front avait déjà trop de colonnes
- même ouvert, ça restait à côté de là où les gens travaillaient vraiment
- un clic de plus, c'était déjà un clic de trop, tuant l'adoption
Voici le vrai problème : dans Front, la collaboration se passe sous l'email, dans les commentaires entre collègues. C'est là que les gens disent "tu peux vérifier ça ?" et "qu'est-ce qu'on fait ?".
Avec un plugin, notre IA serait à côté de cette conversation. On la veut dans la conversation.
Aussi, pour les équipes opérationnelles, l'email c'est de la navigation constante, de la collaboration, et des changements de contexte permanents. Le minimum c'est une boite :
- rapide comme Superhuman
- collaborative comme Front (commentaires, contexte partagé)
- avec une IA à qui tu parles dans le fil, comme un collègue en qui tu as confiance pour faire du vrai boulot
L'argument business
Construire sur Gmail/Outlook paraît malin :
- livrer plus vite
- être là où les gens sont déjà
Mais pour nos utilisateurs, ça n'aide pas tant que ça :
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Ils n'aiment pas Gmail/Outlook.
Ils les utilisent parce que c'est le défaut, pas parce que c'est bon pour leur travail. Beaucoup nous ont dit qu'ils switcheraient volontiers pour quelque chose de bien meilleur au quotidien. Certains adorent Front d'ailleurs. Mais notre expérience montre que les équipes ops ne sont pas sur Front. -
On aurait quand même besoin de notre propre couche data.
Des agents IA sérieux, ça veut dire ingérer et indexer emails, pièces jointes, et données des outils externes dans notre plateforme, pour les organiser autour de workflows, et les requêter massivement. Les APIs des fournisseurs et leurs rate limits ne suffisent pas. -
Donc la seule chose qu'on "économiserait", c'est l'UI client, avec d'énormes contraintes UX attachées.
Côté backend, on ferait presque le même boulot. Le coût ? Vivre pour toujours dans l'interface et les limites de quelqu'un d'autre.
On préfère construire quelque chose de 10× meilleur plutôt que quelque chose "d'assez bon avec de l'IA sur le côté."
C'est pourquoi Onbox est un client email complet.
Pour le travail qui nous importe, l'inbox doit être conçue pour que l'IA et l'humain travaillent ensemble — pas juste une IA qui regarde depuis les gradins.